Un avenir vert pour la dernière centrale à charbon du Nouveau-Mexique ?

Par ARIANNA SKIBELL

18/08/2023 16h59 HAE

La centrale électrique de Four Corners à Waterflow, au Nouveau-Mexique, près de la rivière San Juan, dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique. | Susan Montoya Bryan/AP Photo

Une startup technologique a élaboré un plan pour sauver la dernière centrale à charbon du Nouveau-Mexique.

La centrale électrique de Four Corners, située dans la nation Navajo à environ 200 milles au nord-ouest de Santa Fe, devrait prendre sa retraite en 2031. Pour que le brûleur à charbon vieux d'un demi-siècle continue à produire de l'électricité, Enchant Energy propose une modernisation qui pourrait capter et stocker 95 pour cent des émissions de gaz à effet de serre de l'installation, écrivent Carlos Anchondo et Jason Plautz.

En cas de succès, le projet figurerait parmi les efforts américains de capture du carbone les plus ambitieux à ce jour. Cela pourrait également offrir un point de données prometteur pour les efforts de l’administration Biden visant à obliger les centrales électriques brûlant du charbon et du gaz naturel à installer la nouvelle technologie – malgré le scepticisme des services publics et de nombreux groupes environnementaux.

Le seul projet énergétique à l'échelle commerciale du pays visant à capter le carbone, le projet Petra Nova au Texas, a fermé ses portes en 2020 (bien qu'il tente d'organiser un retour). Malgré cela, la dernière réglementation climatique de l’Environmental Protection Agency pour les centrales électriques s’appuie fortement sur cette technologie. Et la loi climatique du président Joe Biden, d'un montant de près de 370 milliards de dollars, offre de généreux crédits d'impôt pour installer le captage et le stockage du carbone.

Jusqu'à présent, les plus grands services publics du pays ont indiqué qu'ils préféraient fermer leurs centrales à combustibles fossiles plutôt que de les moderniser. Ce manque d'intérêt pourrait renforcer l'affirmation des conservateurs selon laquelle les normes de pollution proposées par l'EPA sont trop onéreuses. Le procureur général de Virginie-Occidentale, Patrick Morrisey (à droite), s'est engagé à contester la règle devant les tribunaux.

Maintenant, Enchant a une chance de prouver que les sceptiques ont tort. Mais c’est loin d’être chose faite. Bien que le ministère de l’Énergie ait indiqué que le projet de captage du carbone Four Corners était en lice pour un financement fédéral, rien ne garantit qu’il avancera. Les défenseurs de l'environnement s'y opposent également, qui affirment que le projet prolongerait la production d'énergie au charbon dans la région et retarderait la transition vers des sources d'énergie plus propres.

De plus, la centrale électrique a plus d’un demi-siècle et Enchant n’a pas le meilleur bilan. En décembre, la société a abandonné son projet de modernisation d'une autre centrale électrique au charbon, la centrale électrique de San Juan, après avoir échoué à obtenir la pleine propriété de l'installation.

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