[Explication] Pourquoi l'atténuation des émissions de méthane est importante

Le méthane ou CH4 est un puissant gaz à effet de serre. Il ne forme que 0,00017 % de l’atmosphère, mais il est crucial pour garder la Terre chaude et habitable. L’excès de méthane est cependant l’une des causes les plus dangereuses du réchauffement climatique.

Au cours des 20 premières années suivant son rejet, le méthane est 86 fois plus puissant que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur. En fait, il est responsable de 40 % du réchauffement climatique depuis la révolution industrielle.

Plus de la moitié des émissions mondiales de méthane proviennent d'activités humaines dans trois secteurs : l'agriculture (40 %), les combustibles fossiles (35 % des émissions d'origine humaine) et les déchets et décharges (20 %).

En troisième lieu se trouvent les décharges. Les tas de déchets produisent du méthane lorsqu’ils pourrissent. Ensuite, les vagues de chaleur, les mégots de cigarettes et autres sources d’incendie provoquent les fameux incendies de décharges.

Les satellites de surveillance du méthane qui zooment sur les sources de gaz à effet de serre montrent que les décharges ont contribué à plus de 25 pour cent des émissions de méthane à Mumbai et à 6 pour cent à Delhi. À Pune, des études isotopiques, qui s'appuient sur la composition atomique du méthane, indiquent d'importantes émissions de méthane dans les décharges et une fuite potentielle de gaz naturel.

Viennent ensuite les fuites provenant des sociétés pétrolières et gazières et d’autres opérations industrielles. La combustion du gaz naturel produit beaucoup moins de dioxyde de carbone que la combustion du pétrole ou du charbon. Cependant, en chemin vers le brûleur, une certaine quantité de gaz naturel s'échappe, qui est principalement du méthane.

Et le plus gros émetteur de méthane est le secteur agricole. La culture du riz, la fermentation entérique du bétail et le brûlage des résidus de récolte sont quelques-unes des sources d'émission de méthane dans l'agriculture.

Indu Murthy, responsable du secteur de la durabilité climatique et environnementale au CSTEP, un groupe de réflexion basé à Bangalore, précise : « Lorsque nous parlons d'émissions de méthane agricoles, elles proviennent principalement de la culture du riz. Comme vous le savez, dans la culture du riz, il reste beaucoup d’eau stagnante après avoir inondé la culture. C'est la manière traditionnelle de cultiver le riz. Ce qui se passe lorsque vous faites cela, c'est ce qu'on appelle la respiration anaérobie. Vous laissez l’eau rester longtemps et les niveaux d’oxygène s’épuisent. Et puis il y a des émissions de méthane et d’oxyde nitreux qui en résultent.

L’augmentation des émissions de méthane est responsable de la moitié de l’augmentation observée de l’ozone troposphérique ou de l’ozone troposphérique, un polluant atmosphérique nocif. Il crée du smog, aggravant ainsi la bronchite, déclenchant de l’asthme et endommageant de façon permanente les tissus pulmonaires. L'exposition à l'ozone troposphérique a entraîné environ un million de décès prématurés chaque année.

L'Inde est l'un des cinq principaux émetteurs de méthane. Il présente également des niveaux dangereusement élevés d’ozone troposphérique.

En novembre 2021, près de 100 pays ont signé le Global Mthane Pledge lors de la conférence sur le climat COP26. Ils ont promis de réduire les émissions de méthane d’ici 2030. L’Inde a cependant signé cet engagement.

Murthy, qui fait également partie du comité chargé de maintenir l'inventaire national des gaz à effet de serre, explique pourquoi. « Lorsque vous parlez de l'agriculture en Inde, c'est un secteur sensible au climat. Deuxièmement, une grande partie de la population qui dépend de l’agriculture est constituée de petits agriculteurs marginaux, et près de 51 % de l’agriculture indienne est une agriculture pluviale. Nous pourrions probablement appeler cela des émissions de survie, car les gens produisent de la nourriture pour leur subsistance », dit-elle.

Elle soutient qu’il ne serait pas vraiment juste d’imposer à un agriculteur qui lutte pour sa subsistance la charge de s’engager à atteindre des objectifs de réduction des émissions de méthane.

Cependant, les scientifiques et les décideurs indiens tentent différentes manières de réduire les émissions de méthane. Qu'il s'agisse de nouvelles variétés de riz nécessitant moins d'eau, d'aliments pour bétail de meilleure qualité capables de réduire les émissions de méthane des vaches, et d'autres développements technologiques pour la gestion des décharges et des fuites de méthane dans les industries, jusqu'à une mesure précise des émissions de méthane, il existe expériences et améliorations régulières. Mais le processus a été lent et coûteux.