Pas seulement les cuisinières à gaz : la règle d’administration de Biden interdirait presque tous les générateurs de gaz portables

Quelques mois seulement après qu’un régulateur nommé par Biden ait annoncé une interdiction des cuisinières à gaz, l’administration s’efforce d’adopter une règle qui interdirait la fabrication de presque tous les générateurs de gaz portables sur le marché américain.

Une proposition de règle de la Commission de sécurité des produits de consommation limite la quantité de monoxyde de carbone qu'un produit peut émettre, la commission admettant que 95 pour cent des générateurs de gaz portables sur le marché ne peuvent pas se conformer à sa nouvelle norme. En conséquence, affirment les dirigeants de l’industrie, la règle entraînera des pénuries généralisées de générateurs, car les fabricants n’ont que six mois pour concevoir des générateurs conformes à la réglementation proposée. Ce processus prend normalement des années, a déclaré Susan Orenga, directrice exécutive de la Portable Generator Manufacturers' Association, au Washington Free Beacon.

La proposition de règle intervient quelques mois seulement après que le commissaire Richard Trumka Jr., soutenu par Biden, a taquiné une interdiction réglementaire similaire sur les cuisinières à gaz, qu'il a qualifiée de « danger caché ». Cela survient également alors que de nombreux Américains sont confrontés à un risque accru de pannes de courant, le pays s'appuyant de plus en plus sur l'énergie verte pour produire son électricité. Les deux tiers de l'Amérique du Nord sont confrontés à un « risque élevé » de pannes de courant cet été, a découvert en mai un organisme de surveillance du réseau de premier plan, une vulnérabilité qui découle de l'augmentation de la production d'énergie verte aux États-Unis et de la diminution des centrales électriques à combustibles fossiles. La Californie, par exemple, a connu des pannes de courant à l’été 2022 alors que la demande d’électricité augmentait.

Les générateurs de gaz portables peuvent aider ceux qui subissent une panne de courant à garder la lumière allumée, et près de cinq millions de foyers les utilisent. Toutefois, si l’administration Biden finalise son règlement, les générateurs pourraient devenir difficiles à obtenir. La règle de la commission interdit aux fabricants de stocker des générateurs non conformes avant la promulgation de la règle.

Au-delà de la Commission de sécurité des produits de consommation, le département de l'énergie du président Joe Biden a dévoilé une série de réglementations environnementales pour lutter contre le changement climatique. Le ministère affirme que la règle proposée sur les cuisinières à gaz, par exemple, interdirait effectivement la vente de la moitié de tous les modèles sur le marché américain. Le ministère a également proposé ou finalisé des règles d'efficacité énergétique ciblant les machines à laver, les réfrigérateurs et les ampoules. « Collectivement », a déclaré le département en février, « ces actions énergétiques… soutiennent l'ambitieux programme d'énergie propre du président Biden pour lutter contre la crise climatique ».

De nombreux fabricants de générateurs portables imposent déjà des normes volontaires pour protéger les consommateurs des émissions de monoxyde de carbone. La norme de la Portable Generator Manufacturers' Association exige qu'un générateur s'éteigne automatiquement lorsque les concentrations de monoxyde de carbone atteignent certains niveaux. Elle impose également des étiquettes d'avertissement sur les produits et des exigences de durabilité pour les systèmes d'arrêt.

Pourtant, l’administration Biden cherche à adopter des plafonds d’émission de monoxyde de carbone plus stricts de la part des Underwriters Laboratories, une société internationale de sécurité des produits. La Commission de sécurité des produits de consommation affirme que sa règle est nécessaire en raison du faible respect des normes volontaires sur le marché des générateurs de gaz : elle estime que seulement 30 % des modèles sont conformes à la norme de la Portable Generator Manufacturers' Association. L'association affirme cependant qu'environ 75 pour cent du marché est conforme à ses normes.

Un seul fabricant, Techtronic Industries, certifie ses produits à un niveau qui satisferait en grande partie à la règle proposée par la commission. Mais aucun de ses modèles n’apparaît sur les listes des best-sellers et des mieux notés d’Electric Generators Direct, Popular Mechanics ou Forbes. Entre-temps, seuls quelques modèles de l’entreprise sont suffisamment puissants pour alimenter une maison en cas de panne. Les modèles de l'entreprise sont également plus chers que leurs concurrents.

La Commission de sécurité des produits de consommation affirme que ses normes empêcheront les décès dus au monoxyde de carbone provoqué par les générateurs portables. La secrétaire de presse de la Commission, Patty Davis, n'a cependant pu signaler qu'un seul incident mortel impliquant un modèle conforme à la norme de la Portable Generator Manufacturers' Association. Mais cet incident, qui a tué trois personnes en Louisiane en 2021, a probablement été causé par une erreur de l'utilisateur : les utilisateurs ont placé le générateur à côté de leur maison avec l'orifice d'échappement directement devant la porte, une configuration qui contredit les directives du générateur.