Deuxième tir de capture du carbone provenant d'un brûleur à charbon pour relancer un réservoir de pétrole au Texas

Une centrale électrique au charbon près d’Underwood, dans le Dakota du Nord, en janvier 2022.

Retour sur Petra Nova.

Petra Nova était une manifestation de CCS à Houston, soutenue par le gouvernement fédéral américain. CCS signifie captage et stockage du carbone. À Petra Nova, le CO2 a été capté par la cheminée d’une centrale électrique au charbon et injecté dans un ancien champ pétrolifère pour augmenter la production pétrolière. Le soutien fédéral a pris la forme de promesses d’économiser le charbon.

Les propriétaires de Petra Nova étaient NRG et JX Nippon, une société japonaise. Le champ pétrolifère a été exploité par Hilcorp Energy en utilisant un processus appelé récupération assistée du pétrole, dans lequel le CO2 agit comme du savon pour ramollir et extraire le pétrole restant de la roche dans laquelle il était piégé.

À partir de 2017, Petra Nova a fonctionné pendant 3 ans et aurait capté les plus grands volumes de CO2 au monde provenant d'une cheminée à charbon. Petra Nova récupère 92 % du CO2 des gaz d'échappement. Cela a également prouvé que l’ensemble du processus de récupération assistée du pétrole était viable à l’échelle commerciale – si le prix du pétrole était suffisamment élevé.

Cependant, l'entreprise était coûteuse, coûtant environ 1 milliard de dollars, dont 195 millions payés par le gouvernement américain. Ce fut un succès technique, mais lorsque le prix du pétrole est tombé en dessous de 50 dollars le baril, le projet a été abandonné en 2020. Ce fut une déception et le secrétaire à l'Énergie de l'époque, Rick Perry, a déploré qu'essayer d'économiser le charbon via le CSC était comme jeter de la gelée sur un mur en espérant qu'une grande quantité y collerait.

NRG a vendu sa participation de 50 % à Nippon pour 3,6 millions de dollars fin 2022. À ce prix, cela ressemblait à une bonne affaire. Nippon en est désormais l'unique propriétaire. L'objectif de Nippon est d'aider sa société mère, Eneos Holdings, à devenir neutre en carbone d'ici 2040. Il n'est pas clair si Hilcorp sera impliqué.

Composantes du projet Petra Nova à Houston, Texas.

Quatre obstacles au CSC.

Dans l’ensemble du CSC, il existe quatre obstacles à la sauvegarde du charbon et des centrales électriques au charbon, comme la relance de Petra Nova.

Obstacle 1 : L'élimination progressive du charbon est préférée par beaucoup, car il s'agit d'un combustible très sale qui entraîne une pollution à la fois de la basse (smog) et de la haute (gaz à effet de serre) de l'atmosphère. La COP26 à Glasgow s'est terminée lorsque 197 pays sur 200 participants se sont mis d'accord sur un texte visant à « réduire progressivement » le charbon.

La Chine et l’Inde, toutes deux utilisatrices de grandes quantités de charbon, et trois autres pays ont repoussé l’expression « élimination progressive » du charbon dans la dernière heure seulement après la conférence, parce qu’ils veulent fournir une énergie bon marché à de nouvelles industries et se déplacer. d’énormes populations à une meilleure qualité de vie – tout comme l’Occident l’avait fait il y a des décennies.

Obstacle 2 : Les États-Unis et le monde disposent d’une capacité de stockage de CSC qui pourrait durer des milliers d’années. Mais, selon Rystad Energy, le monde devra injecter environ 9 milliards de tonnes d’équivalent CO2 par an d’ici 2050. Cela nécessiterait une croissance annuelle de 20 % pendant des décennies pour augmenter les injections actuelles.

Il faudra créer une nouvelle industrie énorme pour le CSC – au moins aussi grande que l’industrie pétrolière et gazière actuelle et peut-être deux fois plus grande. La production de combustibles fossiles et une industrie du CSC seront trop lourdes et coûteuses et donc peu pratiques à gérer pour les entreprises énergétiques par rapport au développement des énergies renouvelables.

Obstacle 3 : Le processus CCS est compliqué et coûteux. Tout d’abord, vous devez séparer le CO2 des autres gaz présents dans les gaz d’échappement du charbon brûlant. Deuxièmement, les gaz CO2 doivent être nettoyés, comprimés et transportés, si possible par pipeline, vers un ancien champ pétrolifère approprié (il en existe de nombreux aux États-Unis et dans le monde). Troisièmement, le CO2 doit être injecté plus ou moins continuellement par des puits d’une profondeur supérieure à 3 000 pieds. Quatrièmement, le CO2 a besoin d’une garantie qu’il ne s’échappera pas à travers le revêtement et ne contaminera pas les aquifères.

Le DOE américain a dépensé plus d'un milliard de dollars pour étudier des projets de captage du carbone depuis 2009, selon le GAO (Government Accountability Office) en 2021. Malgré des succès variables, 8 des 11 projets ont échoué, et la plupart d'entre eux étaient axés sur des centrales électriques au charbon.